que provoca ampollas febriles y en algunos casos herpes genital, indicó este jueves la Organización Mundial de la Salud (OMS).
"Más de 3 mil 700 millones de personas de menos de 50 años, un 67% de la población [de menos de 50 años], están infectadas por el virus herpes simplex de tipo 1 (HSV-1)", dijo la ONU en un comunicado.
Este virus, que se transmite principalmente por contacto con las partículas virales de las ampollas febriles, la saliva y la superficies bucales, labiales o periorales, afecta al 87% de personas de menos de 50 años en África y al 75% de las de menos de 50 años de la región del Mediterráneo oriental.
En Europa, el 69% de las mujeres de menos de 50 años tienen el virus así como el 61% de los hombres de menos de 50 años. América es la región menos afectada, con 49% de las mujeres de menos de 50 años infectadas y un 39% de los hombres de esa edad.
Actualmente existen dos tipos de este virus que son altamente infecciosos e incurables. Además del HSV-1 (herpes labial), está el virus del herpes simplex tipo 2 (HSV-2), que se transmite por vía sexual y causa herpes genital. Sin embargo, ahora la OMS ha visto que el tipo 1 también es una causa importante de herpes genital.
EDUCAR PARA PREVENIR
En los países más desarrollados hay menos infecciones en niños, lo que la OMS atribuye a las mejores condiciones de higiene y una mayor calidad de vida, pero en estos casos el riesgo de contagio es mayor por vía genital a través del sexo oral. Por ello, defiende Marleen Temmerman, directora del departamento de Salud Reproductiva e Investigación de la OMS, es necesario favorecer "el acceso a la educación y la información sobre los dos tipos de infecciones y de otras de transmisión sexual para proteger la salud de los jóvenes antes de que sean sexualmente activos".
En enero, la OMS estimaba que unas 417 millones de personas de 15 a 49 años estaban infectadas por el HSV-2, que sumadas a los casos de herpes genital causados por el HSV-1 elevaría la incidencia de esta infección de transmisión sexual a unos 500 millones de afectados por ambos tipos del virus.
Ante la falta de un tratamiento permanente y curativo frente al virus, la OMS está trabajando para acelerar el desarrollo de vacunas y microbicidas tópicos que permitan prevenir estas infecciones en el futuro. Además, también están desarrollando una estrategia mundial del sector sanitario para el abordaje de las infecciones de transmisión sexual (ITS), incluyendo el HSV-1 y HSV-2, que espera terminar para la 69 Asamblea Mundial de la Salud que se celebrará en el 2016.
SÍNTOMAS
La infección persiste de por vida y a menudo tiene síntomas leves, ya que el virus suele ser detectado por el sistema inmune. En el caso del herpes genital, causa dolorosas ampollas o úlceras en los genitales o en el ano, y tras un primer episodio inicial los síntomas suelen reaparecer.
En el caso de las personas con herpes orolabial, en ocasiones suele generar estigma social y pueden incluso causar trastornos psicológicos. En raras ocasiones, puede causar complicaciones más graves como la encefalitis o enfermedad ocular.