El profesor Robin Dunbar, de la Universidad de Oxford, analizo la relación entre los amigos de la red social y los amigos de verdad y descubrió que sólo 14 de un promedio de 150 amigos de Facebook que tiene un usuario expresarían que sienten simpatía por el usuario en la vida real; y únicamente cuatro amigos de Facebook serían considerados ‘amigos cercanos.’

El estudio también descubrió que la edad jugaba un rol significativo en el numero de amigos de Facebook que tendría un participante, reflejando las diferencias de cómo los adolescentes y adultos utilizan las redes sociales. El grupo de participantes de entre 18 y 24 años tenían un promedio de 282 “amigos”, cifra por encima del promedio general de 150 “amigos”.

Dunbar atribuye esto al hecho de que los “jóvenes discriminan menos que los adultos a la hora de definir amistad” y que las redes sociales a menudo alientan a que te hagas amigos de personas que en realidad no conoces tan bien (por ejemplo, acepto a X por que es amigo del amigo de mi amigo).

Aunque los usuarios con más amigos que el promedio puedan pensar que tienen más amigos cercanos, el profesor descubrió que la tendencia es igual para estos individuos.

Según el estudio, las amistades tienen una “cifra de deterioro natural en la ausencia de contacto y, las redes sociales, pueden funcionar bien para detener ésta cifra de deterioro.” Pero no pienses que únicamente por estar en Facebook mantendrás vivas tus amistades – Dunbar recomienda procurar encuentros cara a cara para reforzar la amistad.

Los resultados, publicados en el diario Royal Society Open Science, sugieren que debido a que las personas generalmente descubren que las interacciones en los medios digitales(incluyendo la mensajería instantánea por teléfono y otras interacciones basadas en texto) son menos satisfactorias que las cara a cara, podría ser que los encuentros fuera del mundo digital sean necesarios de vez en cuando para evitar que la amistad se acabe.

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