En 2021, las emisiones mundiales de la fabricación de cemento para edificios, carreteras y otras infraestructuras alcanzaron casi 2900 millones de toneladas (2600 millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono, lo que representa más del 7 % de las emisiones mundiales de carbono, según el científico de emisiones Robbie Andrew de Noruega.

Centro CICERO para la Investigación Climática Internacional y Global Carbon Project. Hace veinte años, en 2002, las emisiones de cemento fueron de unos 1.400 millones de toneladas (1.200 millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono. Impulsadas por China, las emisiones globales de cemento a nivel mundial se han más que triplicado desde 1992, creciendo recientemente a una tasa del 2,6% anual.

No es solo que se esté haciendo y usando más cemento. En un momento en que se supone que todas las industrias deben limpiar sus procesos, el cemento en realidad ha ido en la dirección opuesta.

La intensidad de carbono del cemento (cuánta contaminación se emite por tonelada) ha aumentado un 9,3 % entre 2015 y 2020, principalmente debido a China, según la Agencia Internacional de Energía. “La emisión de cemento ha crecido más rápido que la mayoría de las otras fuentes de carbono ”, dijo Rob Jackson, climatólogo de la Universidad de Stanford, quien dirige Global Carbon Project, un grupo de científicos que rastrean la contaminación climática en todo el mundo y publican su trabajo en revistas revisadas por pares. “Las emisiones de cemento también fueron inusuales porque nunca cayeron durante COVID.

No crecieron tanto, pero nunca declinaron como lo hicieron el petróleo, el gas y el carbón . Honestamente, creo que es porque la economía china nunca se cerró por completo”. El cemento es inusual en comparación con otros materiales importantes, como el acero, porque no solo requiere una gran cantidad de calor para fabricarlo, lo que provoca emisiones, sino que el proceso químico de fabricación del cemento produce una gran cantidad de dióxido de carbono, la principal causa humana. gas que atrapa el calor a largo plazo.

La receta del cemento requiere mucho de un ingrediente clave llamado clínker, el agente aglutinante desmenuzable en toda la mezcla. El clinker se hace cuando la piedra caliza, el carbonato de calcio, se extrae del suelo y se calienta a 2700 a 2800 grados (1480 a 1540 grados Celsius) para convertirlo en óxido de calcio. Pero ese proceso elimina el dióxido de carbono de la piedra caliza y se va al aire, dijo Andrew.

Rick Bohan, vicepresidente senior de sustentabilidad del grupo industrial Portland Cement Association, dijo: “en los EE. UU., el 60 % de nuestro CO2 es un hecho químico de la vida... La realidad es que el concreto es un material de construcción universal. No hay un solo proyecto de construcción que no use una cierta cantidad de concreto”. El cemento, que es el ingrediente clave del hormigón, se encuentra en edificios, carreteras y puentes.

“Cada persona en el planeta consume en promedio más de un kilogramo (2,2 libras) de cemento por día”, dijo Steve Davis, científico de sistemas terrestres de la Universidad de California. “Obviamente, no vas a ir a Home Depot y comprar un saco de cemento todos los días. Pero en su nombre, las carreteras, los edificios y los puentes están usando más de un kilogramo. Y eso es un poco alucinante para mí”.