Esparce el colorido vidrio triturado sobre una plantilla de su propio diseño antes de hornear el panel recubierto de polvo a casi 1.500 grados Fahrenheit durante casi un día entero.

Una vez enfriado, emerge una imagen translúcida de vidriera. “La luz, con el vidrio, te transporta hasta lo más profundo”, dijo Quagliata, un maestro de su oficio de 81 años, en un día reciente en su estudio en Valle de Bravo, cerca de Ciudad de México.

"Es profundo". Durante las últimas cinco décadas, Quagliata ha creado estas obras de arte en vidrieras para espacios sagrados, hogares privados y exposiciones públicas, utilizando una técnica de vidrio fusible que considera su legado más preciado.

El alcance del invento de Quagliata se puede ver en “Holy Frit”, un documental recientemente estrenado en Estados Unidos. En la película, el artista italiano actúa como una figura parecida a un mentor para Tim Carey, un joven colega estadounidense que se encontró enfrentando el mayor desafío de su carrera artística. En 2015, Carey fue nombrada artista principal de un proyecto colosal, una vidriera del tamaño de un campo de fútbol americano para una nueva iglesia en Leawood, Kansas.

Para 2017, “La Ventana de la Resurrección” se convertiría en el punto focal del santuario de la Resurrección, la base de la congregación metodista unida más grande de los EE. UU. "Mi esperanza es que la ventana actúe como un sacramento, como un medio visible de gracia a través del cual Dios se comunica y dice: estoy aquí", dijo Hamilton en "Holy Frit".

Pero primero, Carey necesitaba descubrir cómo él y su equipo quitarían la ventana de 161 paneles, cada uno de los cuales mediría 4 pies por 5 pies, dentro de unos años.

Carey creó 76 bocetos antes de obtener la aprobación del pastor. Lo que guardó silencio, sin embargo, fue un dilema técnico: no tenía idea de cómo mezclar más de un color en un panel, como proponía su boceto. Entonces llamó al maestro.

"Narciso es como el Steven Spielberg de los vitrales", dijo Carey en "Holy Frit". Antes de que Quagliata perfeccionara su técnica de fusión, los paneles de vidrieras eran principalmente piezas separadas unidas por tiras de plomo. Algunos artistas intentaron fusionar colores con un calor extremo, pero la mayoría fracasó. Es simple química, dijo Quagliata.

Cada color posee minerales que determinan su temperatura de enfriamiento, por lo que incluso si el azul y el rojo pudieran fusionarse dentro de un horno, el vidrio al final se rompería. "El vidrio fusible significa que puedes crear una imagen con vidrio y sin plomo", dijo Quagliata. “Puedes usar 80 colores y no se romperá”.

Aunque había pasado las últimas cuatro décadas dominando su oficio, “La ventana de la resurrección” ponía nervioso a Quagliata. Nunca antes había representado 90 figuras humanas en vidrio fusible. El poder de la luz y el vidrio lo golpeó en la década de 1960, poco después de dejar Roma para convertirse en artista en los Estados Unidos.

Paseando por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, Quagliata, de 19 años, vio obras del pintor Marc Chagall y recibió una poderosa dosis de inspiración. Al poco tiempo se mudó a California, donde el auge del Movimiento de Artes y Oficios lo convenció de dejar de lado sus sueños de convertirse en un pintor tradicional como Picasso y abrazar la pintura a través de vidrieras. “Seguí pensando: ¿Qué haría con el vidrio rojo, con el vidrio azul?” Dijo Quagliata. En “La ventana de la resurrección”, la piel de Cristo es amarilla. Manchas de color rojo claro enmarcan la nariz. Capas brillantes de color púrpura, rosa y verde cubren sus ojos.

El diseño fue de Carey, pero la sutil fusión de colores fue obra de Quagliata. Los miembros de la congregación lloraron el día en que se colgó el panel en la iglesia.

"La fusión de vidrio es espontánea", dijo Quagliata. "Despierta un sentimiento genuino que es poco común en la pintura religiosa".

En las cristalerías y acuarelas que guarda en el estudio donde vive desde principios de los años 2000 no se aprecian motivos religiosos.

Una figura masculina vestida de rojo representa a un prisionero, mientras que un perfil azul representa lo que podría haber sido una escultura griega hundida por los romanos en el mar.

“Mi carrera está definida por tres cosas: la primera es la luz; otra es el amor por la figura humana –muy bella o muy deformada– y finalmente el acercamiento hacia algo social”. “La Ventana de la Resurrección” tardó un poco en completarse, pero La Cúpula de Luz, en Taiwán, que ocupa un lugar especial en su corazón, tardó aún más.

La pieza de vidriera está compuesta por 1.152 paneles, distribuidos a lo largo de 30 metros (98 pies) de diámetro, y requirió de Quagliata y sus 20 asistentes cinco años de arduo trabajo. “Cuando regresé, estuve deprimido durante meses”, dijo Quagliata.

"Fue como ganar los Juegos Olímpicos y volver a competir en una carrera local". Lo que lo sacó de su tristeza fue responder una pregunta: ¿Cuándo fui más feliz como artista? Y quedó claro. Era joven y apenas podía pagar el alquiler de su estudio, pero tenía energía y la fe que depositaba en sus vidrieras fue suficiente para dedicarles su vida.

“Me dije a mí mismo, en lugar de pensar en el pasado, piensa en lo que quieres en el futuro y hazlo con tanta aventura y pasión como lo hacías cuando eras joven”, dijo Quagliata. Y así aprendió a enseñar a distancia. Enfrentó sus miedos a la tecnología y, guiado por su hija, una videoartista experimental, comenzó a crear una clase magistral digital. También remodeló su estudio y dice que espera recibir estudiantes del extranjero.

“Ahora tengo más de 80 años, así que ya no me gusta viajar”, ​​dijo Quagliata. "Pero si estoy sano, en lugar de salir al mundo a enseñar, me encantaría que el mundo viniera a mí".