Apple planea suspender las ventas de las versiones Serie 9 y Ultra 2 de su popular reloj para clientes en línea en EE. UU. a partir del jueves por la tarde y en sus tiendas el domingo. La medida surge de una decisión de octubre de la Comisión de Comercio Internacional que restringe los relojes de Apple con la función de medición de oxígeno en sangre como parte de una disputa de propiedad intelectual con la empresa de tecnología médica Masimo.

La Casa Blanca tenía 60 días para revisar la orden del ITC emitida el 26 de octubre, lo que significa que Apple podría haber seguido vendiendo los dos modelos afectados en Estados Unidos hasta Navidad. Pero la compañía de Cupertino, California, dijo en un comunicado el lunes que suspenderá las ventas anticipadamente para garantizar que cumple con la orden de la ITC.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que la administración Biden estaba siguiendo el caso comercial del Apple Watch. Dijo que la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, tiene la autoridad para decidir sobre el asunto y que estaba "considerando cuidadosamente todos los factores en este caso".

Jean-Pierre dijo que no quería adelantarse a ninguna decisión que Tai pudiera tomar. La interrupción probablemente le costará a Apple entre 300 y 400 millones de dólares en ventas de la temporada navideña, estimó el analista de Wedbush Securities, Dan Ives.

Se trata de una relativa caída en el océano para Apple, dado que los analistas esperan que Apple genere casi 120.000 millones de dólares en ventas durante el período octubre-diciembre que incluye la temporada de compras navideñas.

La suspensión de las ventas de los dos modelos de Apple Watch "no cambia mucho la situación para la empresa, pero aun así no podría haber llegado en el peor momento posible", dijo Ives.

Las acciones de Apple hasta ahora no se han visto significativamente afectadas por la suspensión de ventas anunciada en los dos modelos de relojes, dejando las acciones cerca de su máximo récord alcanzado la semana pasada.

Si no se revoca la prohibición de ventas de la ITC, Apple se comprometió a "tomar todas las medidas" para reanudar las ventas de los modelos Serie 9 y Ultra 2 en Estados Unidos lo antes posible. El Apple Watch SE, que carece de la función Blood Oxygen, seguirá a la venta en EE. UU. después de Nochebuena.

Los relojes Apple comprados anteriormente equipados con oxígeno en sangre no se ven afectados por la orden ITC.

Este no es el primer obstáculo en materia de patentes con el que se topa el Apple Watch a medida que se transforma cada vez más en un dispositivo de gestión de la salud. El año pasado, la ITC dictaminó que Apple había infringido la tecnología de electrocardiograma portátil de AliveCor, una decisión que la administración Biden se negó a revocar.

Esa disputa no ha afectado directamente las ventas de Apple Watch todavía porque otro organismo regulador dictaminó que la tecnología de AliveCor no es patentable.

La disputa legal sobre esa cuestión aún continúa.

Los problemas de patentes que enfrenta Apple mientras intenta infundir más tecnología médica en sus modelos de relojes hacen que sea cada vez más probable que la compañía tenga que comenzar a trabajar en acuerdos de licencia o simplemente adquirir nuevas empresas especializadas en el campo, predijo Ives.