El miércoles se publicaron nuevos detalles del acuerdo alcanzado en diciembre.

Cummins ya había acordado una multa civil de 1.675 millones de dólares para resolver reclamaciones (la mayor jamás obtenida en virtud de la Ley de Aire Limpio) más 325 millones de dólares para remedios contra la contaminación.

Eso eleva la multa total de Cummins a más de $2 mil millones, lo que funcionarios del Departamento de Justicia, la Agencia de Protección Ambiental, la Junta de Recursos del Aire de California y el Fiscal General de California llamaron "histórico" en una llamada con periodistas el miércoles.

"Que este acuerdo sea una lección: no permitiremos que corporaciones codiciosas hagan trampa en su camino hacia el éxito y atropellen la salud y el bienestar de los consumidores y nuestro medio ambiente en el camino", dijo el fiscal general de California, Rob Bonta.

En el transcurso de una década, cientos de miles de camionetas Ram 2500 y 3500 de servicio pesado, fabricadas por Stellantis, tenían motores diésel Cummins equipados con software que limitaba la contaminación por óxido de nitrógeno durante las pruebas de emisiones, pero permitía una mayor contaminación durante las operaciones normales, alegaron los gobiernos. 

En total, alrededor de 630.000 camionetas de los años modelo 2013 a 2019 estaban equipadas con los llamados "dispositivos de desactivación" y serán retiradas del mercado. Aproximadamente 330.000 camiones más entre 2019 y 2023 tenían software de control de emisiones que no se informó adecuadamente a las autoridades, pero el gobierno dice que no desactivaron los controles de emisiones.

Las autoridades no pudieron estimar cuántos de los camiones retirados del mercado permanecen en la carretera. Stellantis remitió los comentarios sobre el caso a Cummins, que negó las acusaciones hechas por el gobierno y no admite responsabilidad, según documentos judiciales. El fabricante de motores afirmó en un comunicado que las acciones del miércoles no implican más compromisos financieros que los anunciados en diciembre.

"Esperamos obtener certeza a medida que concluimos este largo asunto y continuamos cumpliendo nuestra misión de impulsar un mundo más próspero", dice el comunicado.

Cummins también dijo que los motores que fueron citados pero que no fueron retirados del mercado no excedieron los límites de emisiones.

La sanción incluye el castigo por el software no declarado, afirmó la empresa. Como parte del acuerdo, Cummins compensará la contaminación que genera smog como resultado de sus acciones. Las estimaciones preliminares sugirieron que su derivación de emisiones produjo “miles de toneladas de emisiones excesivas de óxidos de nitrógeno”, dijo anteriormente el Fiscal General de los Estados Unidos, Merrick B. Garland, en una declaración preparada.

La Ley de Aire Limpio, una ley federal promulgada en 1963 para reducir y controlar la contaminación del aire en todo el país, exige que los fabricantes de automóviles y motores cumplan con los límites de emisiones para proteger el medio ambiente y la salud humana. El sector del transporte es responsable de aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos, y gran parte de ellas proviene de los vehículos ligeros.

Los límites tienen como objetivo frenar la cantidad de emisiones derivadas de la quema de gasolina y diésel, incluido el dióxido de carbono y otros contaminantes problemáticos.

"Estamos descubriendo cada vez más que los impactos en la salud pública de las emisiones de los automóviles son realmente devastadores y es una de nuestras mayores fuentes de emisiones que conducen al cambio climático", dijo Jacqueline Klopp, directora del Centro para el Desarrollo Urbano Sostenible de Columbia Climate. Escuela.

"En la medida en que los fabricantes de vehículos estén tratando de evadir nuestras normas de emisiones, que son nuestra mayor herramienta para protegernos de estos impactos en la salud pública y el cambio climático, es de esperar que este tipo de multas por evasión sean un elemento disuasorio muy importante", añadió.

"Existen profundos problemas de justicia y equidad en torno a la contaminación del aire producida por las emisiones del transporte".

Los gases de escape diésel son perjudiciales para la salud humana; es un carcinógeno. La exposición prolongada a los óxidos de nitrógeno que crean ozono puede causar problemas de salud como infecciones respiratorias, enfermedades pulmonares y asma.

Los funcionarios dijeron el miércoles que no se les pasó por alto que el acuerdo con Cummins sigue a varios otros casos notables de trampa de emisiones que involucran a la industria automotriz en los últimos años.

Los detalles del miércoles llegan siete años después de que el fabricante de automóviles alemán Volkswagen aceptara declararse culpable de delitos graves tras investigaciones sobre el uso de dispositivos de desactivación similares, un escándalo de emisiones masivo conocido como Dieselgate.