En promedio, las personas sanas albergan unos cinco tipos de virus en sus cuerpos, según los investigadores de la Escuela Universitaria de Medicina de Washington en St. Louis, Estados Unidos.

El estudio es el primer análisis exhaustivo para describir la diversidad de virus en las personas sanas.

"Casi todo el mundo está familiarizado con la idea de que existe una flora bacteriana normal en el cuerpo", dijo el coautor del estudio Gregory Storch, virólogo y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas.

"Muchas personas se preguntaban si sucede algo similar con los virus, pero hasta ahora no teníamos una respuesta clara. Ahora sabemos que existe una flora viral normal, rica y compleja".

Huella viral

Los investigadores tomaron muestras en 102 jóvenes sanos entre los 18 y 40 años, de hasta cinco partes de sus cuerpos: nariz, piel, boca, heces y vagina.

En el 92% de los sujetos se detectó por lo menos un virus, y algunos de los individuos tenían entre 10 y 15 virus.

"Estamos impresionados por el número de virus que encontramos", dijo Kristine M. Wylie, profesora de pediatría y autora principal del estudio.

"Sólo estudiamos hasta cinco sitios del cuerpo en cada persona y si hubiéramos analizado todo el cuerpo habríamos encontrado más".

Los científicos vieron que cada individuo tenía una huella viral distinta.

Los investigadores no saben todavía si los virus tienen un efecto positivo o negativo en la salud en general, pero especulan que, en algunos casos, pueden mantener el sistema inmunológico preparado para responder a patógenos peligrosos, mientras que en otros, los virus persistentes aumentan el riesgo de enfermedad.

Los voluntarios del estudio fueron seleccionados cuidadosamente para confirmar que estaban sanos y no tenían síntomas de infección aguda.

Diversos tipos de virus

Los científicos encontraron siete familias de virus, incluyendo cepas de virus del herpes que no se transmiten sexualmente.

Por ejemplo, los herpesvirus 6 o 7 fueron encontrados en el 98% de los individuos a los que se tomaron muestras de sus bocas.

Ciertas cepas de virus del papiloma se encontraron en aproximadamente el 75% de muestras de piel y en 50% de muestras de la nariz.

No es sorprendente que la vagina esté dominada por los virus del papiloma.

Un 38% de mujeres mostraron tener estas cepas.

Algunas de las mujeres albergaban ciertas cepas de alto riesgo que aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino.

Los adenovirus, los virus que causan el resfriado común y la neumonía, también son comunes en muchas partes del cuerpo.

Y aunque los expertos reconocen que es necesario hacer más estudios, están satisfechos de tener una imagen más clara de las comunidades de virus que habitan en los cuerpos sanos.

BBC