Este miércoles la NASA comunicó que la sonda New Horizons envió a la Tierra una primera señal de que culminó con éxito su aproximación a Plutón.

Este martes el aparato pasó a 12.500 kilómetros del planeta enano y siguió su movimiento a través de su sistema.

Los datos de este primer contacto sugieren que la nave no experimentó sobresaltos en su paso a 14 km por segundo por esa remota y helada región.

La señal llegó a través de una gigantesca antena parabólica que la agencia espacial estadounidense tiene instalada en Madrid.

Como estaba previsto, la señal llegó a las 00:53 GMT del miércoles tras pasar cuatro horas y 25 minutos recorriendo 4.700 millones de kilómetros.

La sonda New Horizons fue lanzada en 2006 y para la fecha ha batido numerosos récords. Así, es la nave espacial más veloz lanzada jamás por el hombre.

También es la primera nave espacial que ha alcanzado el cinturón de Kuiper. New Horizons continuará explorando el cinturón después de atravesar el sistema de Plutón.

"Hemos completado el reconocimiento inicial del Sistema Solar", afirmó Alan Stern, investigador principal de New Horizons. No obstante, y con las probabilidades de éxito jugando a su favor, la amplia concurrencia que seguía el evento histórico desde Maryland estaba realizando una representación. Las señales que la sonda pudiese estar enviando en ese momento, dada la distancia de Plutón a la Tierra, tardarían más de cuatro horas en llegar viajando a la velocidad de la luz. De hecho, según reconoció el propio Stern, tendrán que esperar hasta las 3 de la madrugada para saber cómo ha ido todo.

Para evitar que el desfase horario diluyese la épica real de la misión, la NASA jugó con los tiempos y con la información que iba liberando.A pocos minutos del encuentro entre la nave y Plutón, la agencia espacial de EE UU publicó la mejor foto que se tiene hasta ahora del planeta enano. Plutón muestra su corazón -visible al sur del planeta- a los habitantes de la Tierra antes de recibir a una sonda que ha viajado durante más de nueve años para encontrarse con él.

La imagen de alta resolución se había tomado 16 horas antes, sobre las 22 horas del lunes, a una distancia de 766,000 kilómetros de la superficie. Las primeras imágenes del encuentro que ha sucedido en el mediodía de hoy se empezarán a hacer públicas con cuentagotas a partir de la madrugada del miércoles.