Las últimas comunicaciones que mantuvo por radio situaban su avión, apodado Electra, en el suroeste del Océano Pacífico, concretamente a 232 kilómetros de las islas Nukumanu (Papúa Nueva Guinea).

Cuando se determinó que podía haberse estrellado en el mar, el presidente de EEUU por aquel entonces, Roosevelt, ordenó una costosa operación de búsqueda, con nueve barcos y 66 aviones. Los restos del fuselaje nunca aparecieron. Según la historia oficial, Earhart no habría sobrevivido al accidente, pero las nuevas pruebas parecen evidenciar que aterrizó en una isla del archipiélago de Kiribati. Al menos, esto parece desprenderse del primer análisis forense de unos restos de fuselaje allí encontrados, y que han sido comparados con una fotografía que la intrépida aviadora se realizó junto al Electra antes de partir.

La pieza clave que ha cuadrado el puzle de los investigadores es un brillante parche rectangular en la parte trasera del avión que destacaba claramente del resto del fuselaje, como puede observarse en la foto. Un “apaño” de urgencia que tuvo que realizarse al Electra tras haber tenido problemas en su primer despegue, deslizándose fuera de la pista. Ahora, los forenses, ayudados por computadoras de alta resolución para analizar la imagen, han asegurado que este distintivo es la “prueba concluyente” de que Earhart sobrevivió.

Restos óseos

La causa de su muerte no se debió pues al impacto de su aeronave en el mar,  sino que probablemente fue el hambre, la sed o alguna enfermedad lo que  pudo acabar con su vida. El atolón de Micronesia en el que han  sido recuperados los restos del fuselaje estaba deshabitado en aquel  momento.

La veracidad de este descubrimiento estaría refutada por una pista previa que  situó en los años 60 a la isla Gardner en el foco de atención. Por aquel  entonces, un exmarine reveló que durante un viaje a dicha isla con las tropas  norteamericanas, un miembro de la tribu que le dijo que cuando se trasladaron a  la isla habían encontrado un esqueleto humano y un zapato de  mujer. Un tipo de calzado que los nativos no utilizan.

Los restos óseos fueron entregados a los responsables de la administración  colonial del Reino Unido, tal y como consta en los registros militares  británicos, aunque dichas pruebas desaparecieron  posteriormente. El resto del fuselaje que ahora trata de cotejarse con  la imagen realizada por un fotógrafo de The Miami Herald, el 1 de junio  de 1937, no fue hallado hasta 1991.

Los investigadores tratarán de realizar una segunda verificación  comparando los remaches de la pieza encontrada en la isla con  los del avión de Earhart. Unas conclusiones que podrían poner fin a la multitud  de teorías que se han lanzado sobre la muerte de la aviadora.