La decisión de seguir adelante con la natación en el Sena para las competiciones de triatlón es una gran victoria para la ciudad, los organizadores de los Juegos Olímpicos y los atletas.

Las autoridades emprendieron un ambicioso plan, que incluye 1.400 millones de euros (1.500 millones de dólares) en mejoras de infraestructura, para limpiar el Sena, contaminado desde hace mucho tiempo, y han insistido firmemente en que la parte de natación del triatlón y las pruebas de natación del maratón de la próxima semana se puedan celebrar de forma segura en el río.

Los organizadores dijeron el miércoles por la mañana que las últimas pruebas del agua mostraron que cumplen con los estándares de calidad.

Los altos niveles de bacterias en el río retrasaron la carrera masculina, prevista originalmente para el martes, al miércoles , cuando estaba prevista la competición femenina. Las pruebas de prueba destinadas a permitir que los atletas se familiarizaran con el recorrido ya se habían cancelado por la misma razón el domingo y el lunes.

La calidad del agua del Sena se ve afectada directamente por las precipitaciones, que pueden provocar que las aguas residuales fluyan al río. Las fuertes lluvias cayeron durante la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos el viernes y continuaron durante la mayor parte del día sábado.

Desde el domingo, los organizadores, incluso cuando anunciaban cancelaciones o aplazamientos, seguían expresando su confianza en que las pruebas de natación en el Sena se llevarían a cabo tal y como estaba previsto al día siguiente. Durante varios días no hicieron públicos los datos sobre los niveles de E. coli y otras bacterias que contribuyeron a sus decisiones. Los altos niveles de E. coli en el agua pueden indicar contaminación procedente de aguas residuales.

La mayoría de las cepas son inofensivas y algunas viven en los intestinos de personas y animales sanos.

Pero otras pueden ser peligrosas. Incluso un trago de agua contaminada puede provocar diarrea, y el germen puede causar enfermedades como infecciones en el tracto urinario o en los intestinos.

Los análisis diarios de la calidad del agua miden los niveles de la bacteria fecal E. coli. Las directrices de seguridad del agua de World Triathlon y una directiva de la Unión Europea de 2006 establecen un rango de niveles de E. coli que van desde “excelente” a “suficiente”.

Cualquier valor superior a 900 unidades formadoras de colonias por cada 100 mililitros no se considera seguro ni “suficiente”.

Pero los expertos subrayaron que estas cifras son simplemente directrices que se utilizan para evaluar el riesgo.

Además, Aurélie Merle, directora deportiva de París 2024, dijo a los periodistas el martes que las muestras de agua se toman 21 horas y media antes de que se tomen decisiones sobre la natación, lo que deja incertidumbre sobre su precisión el día de la carrera. Merle dijo el martes que los resultados de las pruebas mostraron que "estamos muy cerca del umbral del triatlón".

Señaló que uno de los cuatro sitios de prueba a lo largo del recorrido del triatlón estaba por debajo del umbral de E. coli. Otros dos sitios estaban justo por encima del límite y uno estaba más elevado, dijo, citando un rango de 980 a 1.553. “Sabemos que el sol y el calor tienen un impacto muy fuerte en la calidad del agua”, dijo, esperando que la ola de calor que afectó a la mayor parte de Francia el martes ayude a mejorar la calidad del agua lo suficiente para que las carreras puedan realizarse.

Los organizadores han dicho que las carreras de natación de maratón, programadas para el 8 y 9 de agosto, podrían trasladarse, si es necesario, al Estadio Náutico de Vaires-sur-Marne, en la región metropolitana de París, que ya alberga competiciones de remo y piragüismo y puede acomodar hasta 15.000 espectadores.

Los esfuerzos para hacer que el río sea apto para nadar incluyeron la construcción de una cuenca gigante para capturar el exceso de agua de lluvia y evitar que las aguas residuales fluyan hacia el río, la renovación de la infraestructura de alcantarillado y la modernización de las plantas de tratamiento de aguas residuales.

Hace dos semanas, la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, se dio un baño en el río en público junto con el jefe de París 2024, Tony Estanguet; Marc Guillaume, el principal funcionario gubernamental de la región de París; y nadadores de clubes de natación locales. Los datos publicados la semana pasada muestran que los niveles de E. coli en el Bras Marie fueron de 985 unidades por 100 mililitros ese día, ligeramente por encima del umbral establecido.