Los ataques, en represalia por un ataque israelí contra un yacimiento de gas clave en Irán, dispararon los precios del combustible y amenazaron con involucrar directamente a los vecinos árabes de Irán en el conflicto.

El hecho de que Teherán atacara la producción energética intensificó aún más la presión sobre el suministro mundial, que ya se encontraba bajo control debido al dominio iraní sobre el estrecho de Ormuz, una vía marítima estratégica por la que se transporta una quinta parte del petróleo mundial.

Para subrayar el peligro que corren los barcos en la región , un buque se incendió frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos y otro resultó dañado frente a las de Qatar.

Pero los esfuerzos por evitar el estrecho también se vieron presionados: un dron iraní impactó una refinería saudí en el Mar Rojo, que el país esperaba utilizar como ruta de salida alternativa.

El crudo Brent , de referencia internacional, se disparó hasta los 118 dólares por barril, un aumento de más del 60 % desde que Israel y Estados Unidos iniciaron la guerra el 28 de febrero con ataques contra Irán. El precio de referencia europeo del gas natural subió un 17 % el jueves y se ha duplicado en el último mes.

Antes de una cumbre de la Unión Europea ensombrecida por el impacto del conflicto en los precios de la energía, el presidente francés, Emmanuel Macron, condenó lo que calificó de escalada "temeraria" e instó a una tregua y a negociaciones al finalizar el mes sagrado islámico del Ramadán.

La infraestructura energética es el objetivo en torno al Golfo. Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos condenaron los ataques iraníes. El secretario general de la Liga Árabe, Ahmed Aboul Gheit, los calificó de "escalada peligrosa".

Pero Irán no dio señales de ceder. Arabia Saudita afirmó que su refinería SAMREF en la ciudad portuaria de Yanbu, en el Mar Rojo, fue atacada, y que interceptó seis drones en Riad y su provincia oriental.

Arabia Saudí había comenzado a bombear grandes volúmenes de petróleo hacia el oeste, en dirección al Mar Rojo, para evitar el Estrecho de Ormuz.

El Ministerio de Defensa saudí y Shell informaron que se estaba llevando a cabo una evaluación de los daños en las instalaciones.

Catar, una fuente clave de gas natural para los mercados mundiales, informó que los bomberos sofocaron un incendio en la planta de GNL de Ras Laffan tras ser alcanzada por misiles iraníes.

La producción ya se había suspendido tras ataques previos. La empresa estatal QatarEnergy declaró que el incendio causó daños considerables.

Según QatarEnergy, Ras Laffan es la mayor planta de exportación de gas natural licuado del mundo. Los daños a la planta podrían retrasar la capacidad de Qatar para abastecer el mercado incluso después de que termine la guerra.

Un ataque con drones contra la refinería Mina Al-Ahmadi de Kuwait provocó un incendio, pero no causó heridos, según informó la agencia estatal de noticias KUNA.

La refinería es una de las más grandes de Oriente Medio. Poco después, otro ataque con drones incendió la refinería Mina Abdullah, situada en las inmediaciones, según informaron las autoridades.

Las autoridades de Abu Dabi declararon que se vieron obligadas a cerrar las operaciones en su planta de gas de Habshan y en el yacimiento de Bab, calificando los ataques nocturnos iraníes contra las instalaciones como una "escalada peligrosa".

En Israel, más de media docena de oleadas de ataques iraníes dirigidos contra gran parte del país obligaron a millones de personas a refugiarse en albergues. Los ataques causaron daños en edificios, pero no se reportaron víctimas mortales significativas.